Loup
Nom français
Loup
Autre(s) nom(s) français
Loup des bois, loup gris du Nord, loup gris
Nom anglais
Gray wolf
Autre(s) nom(s) anglais
Timber wolf
Nom scientifique
Canis lupus
Dans cette page :
Description
Le loup est un mammifère de la famille des canidés.
Identification
Taille
Longueur totale : de 159 à 165 cm; hauteur à l'épaule : de 66 à 97 cm.
Poids
Entre 18 et 42 kg. Le mâle est plus gros que la femelle.
Coloration
Le pelage du loup varie de blanc à noir, mais il est généralement gris cendré. Le bout de sa queue est noir.
Traits caractéristiques
Le loup possède un museau effilé avec une extrémité de 25 mm ou plus. Il a les oreilles arrondies et les pattes longues. Ses pieds sont forts. Ils ont une longueur de 26 à 29 cm et le diamètre des coussinets plantaires de ses pattes postérieures supérieur est de 32 mm. Il a une queue longue et touffue de 39 à 48 cm.
Distinction
Le loup a une taille supérieure à celle du coyote. Ses oreilles sont arrondies contrairement à celles du coyote qui sont pointues. Son museau est plus petit, et les coussinets plantaires de ses pattes postérieures sont plus grands que ceux du coyote. Sa queue est haute lorsqu’il court, alors que le coyote a la queue plutôt basse.
Espèce similaire
Empreintes
Patron de déplacement
Le loup a un patron de déplacement de type marcheur.
Répartition
Le loup se retrouve sur tout le territoire du Québec, à l’exception de la rive sud du fleuve Saint-Laurent.
Présence au Québec
Origine
Indigène
Statut de résidence des populations
Cette espèce vit au Québec toute l’année.
État de la situation
Dans le cadre du Plan de gestion des animaux à fourrure, un bilan de l’exploitation est produit périodiquement afin de s’assurer que les populations sont en bonne santé. L’état des populations du loup est suivi grâce à des indicateurs issus du piégeage, notamment la vente de fourrures et les informations provenant des adeptes du piégeage.
Rang de précarité
Le rang de précarité provincial (rang S) pour cette espèce est S5.
Habitat
Son habitat est très varié : toundra arctique, forêt subarctique, forêt boréale, forêt mixte. Surtout actif la nuit, le loup se repose le jour, couché directement sur le sol ou la neige, enroulé sur lui-même.
Domaine vital
Le domaine vital est la zone spatiale utilisée par un animal sauvage. Chez le loup, son domaine vital varie de 39 km2 à plus de 13 000 km2.
Alimentation
Le régime alimentaire du loup se compose principalement de gros mammifères : cerf, orignal, caribou. En été, il se nourrit aussi de petits mammifères comme des lapins, des lièvres, des marmottes, des castors ou des souris. Parfois, oiseaux, poissons, insectes et petits fruits complètent son alimentation. Il s'attaque rarement aux animaux d'élevage et encore moins à l'homme.
Le loup est un prédateur rusé, mais souvent moins rapide que ses proies. Il chasse en meute les animaux très jeunes, âgés, malades ou ceux dont les déplacements sont gênés par la neige ou la glace. Il enterre parfois des restes de carcasses pour plus tard, mais s'intéresse rarement à la charogne.
Reproduction
La période du rut du loup se déroule en hiver, principalement en février‑mars.
Sa maturité sexuelle est atteinte vers 2 ou 3 ans. Un mâle et une femelle forment un couple généralement pour la vie.
La gestation dure 63 jours. La femelle met bas, en avril-mai, dans des endroits très variés :
- dans un tronc creux,
- sous une souche,
- sous une corniche rocheuse,
- dans une caverne,
- dans une hutte de castor abandonnée,
- dans une tanière creusée sur un monticule,
- dans le terrier abandonné d'une marmotte ou d'un renard.
Sa tanière est composée d'une entrée de 36 à 67 cm de largeur sur 31 à 50 cm de hauteur et révélée par un amas de terre. Elle abrite un tunnel de 2 à 9 m de long et une chambre de 1 m de diamètre sur un sol sec et battu.
Les petits sont au nombre de 1 à 14, mais en moyenne de 5 à 7. Ils naissent aveugles et sans défense. Ils ouvrent les yeux vers 11 à 15 jours, mangent la nourriture régurgitée par les parents à partir de 3 semaines et sont sevrés vers 5 à 8 semaines. La femelle reste continuellement avec les jeunes pendant les 2 premiers mois, et les autres membres de la meute leur apportent de la nourriture. Ensuite, les jeunes sont transportés au lieu de rassemblement de la meute et, vers 5 mois, l’accompagnent à la chasse.
Comportement
Le loup vit habituellement en meute, rarement seul. La bande, hautement hiérarchisée, est composée de 5 à 8 individus, parfois plus, autour d’un mâle dominant. À l’intérieur de son territoire, la meute possède un site de repos et de rassemblement avant la chasse. Il est souvent situé dans une petite clairière près d’un point d’eau, d’où partent plusieurs sentiers marqués d’urine et d’excréments.
Pour en savoir plus
Dernière mise à jour : 16 avril 2024