Inventaire écologique des forêts

Au cours des dernières décennies, des inventaires écologiques exhaustifs ont été réalisés dans les forêts tant méridionales que nordiques du Québec. L’information recueillie a permis notamment de produire le système de classification écologique du Québec et contribue à comprendre l’évolution que suivent les écosystèmes forestiers, notamment en lien avec les changements climatiques.

De 1986 à 2000, un important programme d’inventaire écologique a été réalisé dans les forêts du Québec méridional (au sud du 52^e parallèle) où 28 425 points d’observation écologique ont été établis sur un territoire couvrant 760 000 km².

Ces points d’observation écologique (POE) sont des placettes‑échantillons circulaires de 400 m² dans lesquelles sont recueilles des données relatives :

• au couvert forestier (composition, structure);
• à la végétation de sous‑bois (plantes indicatrices);
• aux caractéristiques du sol (dépôt, drainage).

Ces données permettent ensuite d’identifier les espèces qui composent les forêts et de définir les types écologiques à la base du Système de classification écologique du Québec. Depuis 2021, une proportion des POE est rééchantillonnée afin d’acquérir des connaissances sur l’effet des changements climatiques et des perturbations sur la composition, la structure et le fonctionnement des écosystèmes forestiers.

Pour voir les secteurs échantillonnés durant l'année en cours sur le territoire québécois, consultez la carte des points d’observation écologique .

Les forêts du territoire situé au nord du 52^e parallèle ont également été inventoriées de 2005 à 2013. Pour plus d’information, consultez la page Inventaire du Nord québécois.

Le Système de classification écologique du Québec présente la diversité des écosystèmes terrestres de l’ensemble du Québec en tenant compte à la fois des caractéristiques de la végétation (physionomie, structure et composition) et du milieu physique (relief, géologie, géomorphologie, hydrographie). Ce système de classification écologique du Québec comprend 11 niveaux. Les deux niveaux inférieurs sont issus de la classification écologique de la végétation définie à partir de placettes d’inventaire et sont à l’échelle du peuplement forestier. Les neuf niveaux supérieurs correspondent à la classification écologique du territoire québécois.

Classification écologique du territoire québécois 

Les neuf niveaux de la classification écologique du territoire québécois, allant de l’échelle continentale à celle du paysage, proviennent d’une cartographie qui prend en compte des variables de la végétation et du milieu physique. Ce découpage écologique s’appuie sur les cartographies détaillées de la végétation et des dépôts de surface provenant de l’inventaire écoforestier du Québec méridional et de l’inventaire du Nord québécois.

Les neuf niveaux de la classification sont :

• la zone et la sous-zone de végétation à l’échelle continentale (1 000 000 km²),
• le domaine et le sous-domaine bioclimatique à l’échelle nationale (100 000 km²);
• la région et la sous-région écologique à l’échelle régionale (10 000 km²);
• l’unité de paysage régionale, le district écologique et l’étage de végétation à l’échelle du paysage (100 à 1 000 km²).

Vous trouverez une description détaillée des caractéristiques des neuf premiers niveaux ainsi que des cartes des régions écologiques dans le document Classification écologique du territoire québécois . Vous pouvez également visualiser les niveaux de la classification écologique du territoire sur la carte interactive Forêt ouverte . 

Classification écologique de la végétation

La classification écologique de la végétation correspond au type écologique et au type forestier, qui constituent les deux niveaux inférieurs du système de classification écologique du Québec. Les différents types écologiques et types forestiers sont issus d’une classification de la végétation et du milieu physique à partir de l’analyse des données des points d’observation écologique.

Pour plus d’information sur le sujet, vous pouvez consulter les guides de reconnaissance des types écologiques , qui ont été produits pour faciliter leur identification sur le terrain, ainsi que les guides des stations forestières , dans lesquels les types écologiques sont utilisés afin de définir des unités utiles à la planification forestière.

Le type écologique a été utilisé pour caractériser les peuplements écoforestiers pour des fins d’aménagement forestier. L’information qui en découle se trouve sous forme de produits associés à la carte écoforestière originale et résultats d’inventaire.

Contraintes à l'aménagement forestier

Des données concernant sept contraintes à l’aménagement forestier liées au milieu physique sont estimées pour chaque peuplement écoforestier. Ces contraintes peuvent constituer des obstacles aux interventions sylvicoles ou à la durabilité de l’aménagement forestier en raison des conditions physiques du milieu (pente, dépôt, drainage, etc.).

Les sept contraintes sont regroupées en trois catégories selon qu’elles exercent une influence sur :

• l’opérationnalité des travaux, c’est-à-dire sol mince;
• la praticabilité du terrain, c’est-à-dire solidité, pente et rugosité;
• la fragilité du milieu, c’est-à-dire risque d’orniérage, risque d’érosion et sensibilité à l’exportation de biomasse.

L’Atlas des contraintes à l’aménagement forestier  liées au milieu physique est une série de 10 documents, lesquels couvrent différentes régions administratives. 

Vous pouvez également visualiser les contraintes à l’aménagement  sur Forêt ouverte.

Productivité potentielle des essences forestières

Des données de productivité potentielle sont calculées pour les principales essences associées au type écologique du peuplement écoforestier. Ces valeurs sont exprimées sous la forme d’un indice de qualité de station (IQS) ou d’un accroissement en surface terrière, selon l’essence.

Ces données permettent d’évaluer le potentiel de croissance des arbres et d’orienter les choix d’aménagement du territoire forestier.

Vous pouvez visualiser la productivité potentielle des essences forestières  sur Forêt ouverte.

Climat

Le climat est un facteur prédominant dans le développement de la végétation. Plusieurs variables climatiques sont estimées pour chacun des peuplements écoforestiers au moyen du logiciel BioSIM . Les données représentent des conditions climatiques moyennes sur 30 ans (1981 à 2010). Elles servent notamment d’intrants pour le calcul d’autres variables de l’inventaire écoforestier.

Qualité du bois 

Les données de caractérisation de la qualité du bois présentent le potentiel de densité et de rigidité des principales essences boréales du Québec : sapin baumier, épinette noire, épinette blanche, pin gris, peuplier faux‑tremble et bouleau à papier. Ces données sont associées au peuplement écoforestier et peuvent être utilisées pour désigner des secteurs à fort potentiel de bois dense ou rigide. La méthode d’estimation et l’utilisation recommandée des données sont décrites dans le document de référence Caractérisation de la qualité du bois .

Vous pouvez visualiser la répartition des valeurs potentielles de densité et de rigidité du sapin baumier et de l’épinette noire  sur Forêt ouverte.