Les pucerons
Biologie et comportement
Les pucerons issus des générations parthénogénétiques, peuvent être ailés (photo 2) ou aptères en alternance. Généralement, les diverses formes de l’insecte se succèdent sur un même hôte, mais certaines espèces ont besoin d’un hôte secondaire pour compléter leur cycle.
Le puceron hiverne habituellement sur hôte principal, au stade d’œuf. Avec le printemps, les générations commencent à se succéder les unes aux autres. Cette succession se termine à l’automne, avec une génération de pucerons ailés et sexués, qui produiront des œufs fécondés (voir figure ci-dessous).
Cycle biologique d’un puceron
Détection
Les arbres et les arbustes infestés par d’importantes colonies de pucerons se couvrent parfois d’un liquide transparent et très collant appelé miellat (photo 8). Cette substance excrétée par les pucerons provient de la sève sucrée dont ils se nourrissent. Elle est très prisée des fourmis, des guêpes et des abeilles. C’est d’ailleurs ce qui explique le mutualisme qui existe entre les pucerons et les fourmis. Ces dernières protègent les colonies de pucerons contre leurs ennemis naturels.
Dégâts
Le miellat dégoûte parfois de feuille en feuille. Cet enduit visqueux et luisant provoque la déshydratation, le dessèchement et la chute prématurée des feuilles (photo 9). Lorsqu’il est abondant, le miellat se couvre souvent d’une moisissure noire appelée « fumagine » qui réduit la valeur esthétique des arbres atteints. Néanmoins, ces dégâts sont généralement sans conséquences pour l’arbre.
Lutte
Plusieurs insectes prédateurs, dont les neuroptères (chrysopes), les diptères (syrphes) et, surtout, les coléoptères (coccinelles) participent à la lutte biologique contre les pucerons. Certains hyménoptères parasites s’attaquent aussi à eux. Toutefois, la survie de ces insectes utiles peut être compromise si l’on a recours à des insecticides chimiques pour combattre les pucerons. Il faut donc être très prudent dans le choix des moyens de lutte.
Si l’infestation est telle qu’une intervention s’impose, on recommande de pulvériser de forts jets d’un savon insecticide ou domestique mélangé à de l’eau. C’est le moyen de lutte le plus approprié.