Le Centre de semences forestières de Berthier

Chaque année, quelque 130 millions de plants sont mis en terre afin de garantir le renouvellement des forêts privées et publiques de tout le territoire du Québec. Puisque les activités de reboisement assurent la pérennité de nos forêts, l’importance accordée à la production de semences de qualité est primordiale.

Afin de s’assurer que les plants produits par les pépiniéristes proviennent d’une semence de première qualité, de source contrôlée et génétiquement améliorée, le gouvernement du Québec confie au Centre de semences forestières de Berthier (CSFB) le mandat de traiter et d’expédier toutes les semences nécessaires aux pépinières forestières du Québec qui cultivent des plants destinés au reboisement.

Le traitement des semences forestières est complexe. En plus d’assurer la qualité génétique des semences par le contrôle des sources d’approvisionnement, des soins méticuleux aux diverses étapes de leur traitement sont apportés pour préserver leur qualité germinative, depuis leur extraction des cônes jusqu’à leur expédition pour l’ensemencement en pépinières.

Dans cette page :

• Historique
• Les essences d’arbres résineux
  • L’extraction des semences
• Les essences de feuillus
  • La formation des semences
  • Le traitement des semences
• L’analyse de la qualité des semences d’arbres résineux et feuillus
  • Le test de germination et la valeur germinative
  • La conservation des semences
  • La dormance et la technique de stratification
  • La recherche et le développement

Historique

Le reboisement au Québec a été abordé officiellement pour la première fois en 1882, mais la motivation à l’égard du reboisement n’était pas assez forte pour inciter à une telle activité les détenteurs de terrains incultes. La difficulté de se procurer des semis convenables pour la plantation et le manque d’informations sur les techniques de production de plants forestiers décourageaient toutes les bonnes intentions. Il faut attendre 1908 pour constater un nouvel effort avec l’établissement d’une pépinière gouvernementale à Berthierville. À cette époque, les semences étaient achetées et des essais de germination étaient réalisés à la pépinière. Vingt ans plus tard, en 1928, une première usine de traitement des semences est opérationnelle. Cette usine sera reconstruite en 1958 à la suite d’un incendie.

L’actuel CSFB a été inauguré en 1987. Ce complexe comprend une usine de traitement des semences forestières d’une capacité annuelle de 5 000 hectolitres de cônes, un séchoir à cônes et quatre chambres froides pour la conservation des semences.

Fort de l’expérience acquise depuis sa fondation, le Centre CSFB traite une quinzaine d’essences de résineux et autant d’essences de feuillus. Son personnel tire profit à la fois des technologies, découvertes et innovations tant québécoises, canadiennes, que suédoises ou américaines. L’expertise technique et scientifique du Centre lui permet de bénéficier d’une solide réputation à l’échelle internationale.

Les essences d’arbres résineux

L’extraction des semences

Après leur récolte, généralement à l’automne, les cônes de résineux sont acheminés dans un vaste entrepôt ventilé pour une période d’au moins huit semaines pour y effectuer un préséchage et y compléter le mûrissement de leurs semences (la postmaturation). Après cette période, les cônes sont transférés à l’usine et traités séparément, selon l’essence et l’origine.

L’extraction des semences de résineux consiste à introduire les cônes dans un des six tarares de l’usine pendant une durée qui est variable selon les essences, afin de faire ouvrir les cônes pour libérer les semences. Ces « sécheuses » sont essentiellement de gros tambours rotatifs d’une capacité de 10 hectolitres chacun dans lesquels sont culbutés les cônes dans une atmosphère contrôlée d’air chaud et humide, jusqu’à ce que les écailles ouvrent et laissent tomber les semences. Dépendamment de l’essence traitée, cette opération nécessite de 14 à 22 heures de rotation, interrompues par quelques périodes d’arrêt, à une température variant de 50 °C (épinette blanche) à 70 °C (épinette noire).

Sorties du tarare au fur et à mesure qu’elles sont extraites des cônes, les semences sont nettoyées et désailées, tandis que les cônes vides sont broyés et utilisés pour chauffer les bâtiments. Le nettoyage des semences débute par l’élimination des principales impuretés au moyen de tamis mécaniques. Les semences sont ensuite transférées dans un cylindre rotatif où elles sont aspergées d’eau. Le cylindre tournera pendant 15 à 60 minutes selon l’essence. En humectant la semence, l’eau fait gonfler l’aile qui se détache de la semence. La force centrifuge créée par la rotation jointe à un jet d’air comprimé permet d’éliminer des ailes et les semences vides. Les semences sont ensuite immergées dans un bassin d’eau pour les séparer des autres impuretés comme les particules de résine, plus denses que l’eau, qui se déposent au fond du réservoir. Comme les semences de résineux flottent, celles-ci remontent à la surface et sont dirigées vers trois chambres d’air chaud dont l’humidité relative est contrôlée à environ 35 %. À la sortie du séchoir, la teneur en eau des semences doit être inférieure à 10 % et l’activité de l’eau doit se situer autour de 0,35 (humidité relative d’équilibre de 35 %).

Quand les semences sont sèches et que l’activité de l’eau se situe près de 0,35, elles sont triées par grosseur et par poids pour séparer les semences vides des pleines. À la fin du processus d’extraction et de nettoyage, les lots de semences sont évalués selon plusieurs tests (voir « L’analyse de la qualité des semences de résineux et de feuillus » un peu plus loin) et entreposés dans l’une des chambres froides jusqu’au moment où ils seront expédiés aux pépinières forestières.

Teneur en eau

La teneur en eau des semences s’exprime par la masse d’eau qu’elles renferment, rapportée à l’unité de masse fraîche.

Activité de l’eau

La mesure de l’activité de l’eau est une image de l’intensité des connexions entre l’eau et les autres molécules. Il s’agit d’une analyse qualitative qui illustre le statut de l’énergie de l’eau et, par conséquent, son degré de disponibilité et sa mobilité dans les semences. L’activité de l’eau s’exprime sur une échelle de 0 à 1; un terme équivalent à l’activité de l’eau est l’humidité relative d’équilibre qui est notée de 0 à 100 %.

Les essences de feuillus

La formation des semences

Au printemps, le pollen des fleurs mâles féconde les fleurs femelles des arbres avoisinants. Au cours de l’été, les fleurs fécondées deviennent des fruits. Chez les feuillus, le nom du fruit varie selon l’espèce.